Индийская организация космических исследований провела финальные успешные испытания автономной посадки прототипа крылатой ступени будущей многоразовой ракеты RLV-TD на взлетную полосу, сообщается на сайте ISRO.

Разработка RLV-TD (Reusable Launch Vehicle-Technology Demonstrator) ведется с 2012 года как часть будущей многоразовой двухступенчатой ракеты-носителя, которая должна значительно снизить стоимость вывода спутников на околоземную орбиту. В дальнейшем этот прототип крылатой первой ступени будет масштабирован и станет возвращаться самостоятельно на посадочную полосу после пуска, а пока что выступает как испытательный стенд для экспериментов в области гиперзвукового полета, автономной посадки и теплозащиты. Первые летные испытания прототипа прошли в 2016 году, тогда для его запуска использовалась твердотопливная первая ступень.

23 июня 2024 года ISRO выполнило третьи по счету и финальные испытания автономной посадки RLV-TD, которые стали наиболее сложными, в частности, по ветровым условиям. Вертолет CH-47 сбросил прототип с высоты в 4,5 километра, после чего тот выполнил в автономном режиме маневры коррекции траектории и захода на полосу, а также саму посадку на полигоне в Чаллакере, включая выпуск тормозного парашюта для замедления после касания полосы.

В ходе полета был проверен новый алгоритм наведения на полосу, обеспечивающий коррекцию ошибок в продольной и боковой плоскостях. Теперь прототип должен пройти серии испытаний по запуску и возвращению на полосу, также запланированы полеты с прямоточным воздушно-реактивным двигателем.