Современные конфликты, включая войну в Украине, доказали одну простую истину: дронов никогда не бывает слишком много. Их гибкость, дешевизна и эффективность сделали беспилотники незаменимым инструментом ведения боя. Однако классическая система закупок техники для армии с её бюрократическими процедурами, высокими ценами и долгими сроками поставки оказалась слишком инертной для требований современного боя. В ответ на эти вызовы армия США запустила эксперимент, который может радикально изменить подход к обеспечению войск беспилотными системами.
В рамках новой программы американские военные тестируют возможность создания беспилотников самолетного типа прямо в боевых подразделениях с помощью 3D-принтеров. Основная задача — выяснить, насколько такая децентрализованная модель производства будет жизнеспособной, рентабельной и эффективной с точки зрения снабжения и боевого применения.
Один из главных факторов — цена. Готовый дрон, предлагаемый промышленностью США с радиоразведывательной аппаратурой, стоит около 28 тысяч долларов. Самостоятельное производство в подразделении позволяет создать аналог за 2–3 тысячи, причём при полной автономии — без ожидания заказов, без внешних подрядчиков, без затяжных процедур сертификации.
Кроме цены, большое значение имеет логистическая автономия. Если подразделение может «напечатать» дрон на месте — это не просто экономия времени, это устранение самого риска дефицита. Это также позволяет значительно сократить путь от появления тактической задачи до её технического воплощения. Фактически, инженер и оператор дрона могут работать плечом к плечу, быстро корректируя модель и конфигурацию в зависимости от потребностей поля боя.