• Ученые смоделировали будущее земной орбиты и определили, когда может произойти первая серьезная авария на орбите.
• Если спутники потеряют способность маневрировать, первое опасное столкновение между аппаратами произойдет намного раньше, чем ожидалось.
• Это создаст угрозу для всех космических миссий и может привести к катастрофическим последствиям.
• Околоземная орбита сегодня заполнена искусственными спутниками, количество которых растет с каждым годом.
• SpaceX является лидером в развертывании мегасозвездий для обеспечения глобального интернета.
• Ученые разработали новую метрику для оценки риска столкновений спутников на орбите - CRASH Clock.
• Расчеты показывают, что в 2018 году первое столкновение произошло бы через 121 день, а сегодня - через 2,8 дня.
• Главный сценарий, который может вывести из строя систему управления спутниками, - мощная геомагнитная буря.

Масштаб проблемы хорошо виден на примере Starlink. Только с 1 декабря 2024 года по 31 мая 2025 года эти спутники выполнили 144 404 маневра уклонения. Если смотреть на всю группировку в целом, получается, что спутник меняет траекторию примерно каждые 1,8 минуты. То есть в космосе почти непрерывно кто-то кому-то «уступает дорогу». Эта сложная орбитальная «хореография» держится на точных расчетах и бесперебойной связи с Землей.

В наши дни такое столкновение привело бы к куда более серьезным последствиям. Образовавшиеся обломки, разлетаясь с огромной скоростью, повредили бы или уничтожили соседние спутники. Это породило бы новые обломки и запустило неконтролируемую цепную реакцию с уничтожением тысяч аппаратов. Ученые называют этот сценарий синдромом Кесслера — процесс, который может на десятилетия сделать околоземное пространство непригодным для полетов.